El Washington Post quiere controlar a sus periodistas en Twitter y Facebook

Los medios están cada vez más preocupados por el comportamiento de sus periodistas en las redes sociales y en Twitter. De hecho, tanto la agencia Associated Press como los diarios New York Times, Wall Street Journal y Folha ya han dispuesto diversas medidas para intentar controlar qué dicen y qué muestran sus empleados en sus perfiles personales. El último en tomar cartas en el asunto ha sido Washington Post, que ha enviado a su plantilla un instructivo en el que les pide que no comenten en la Red nada relativo a la redacción, ni a los negocios de su periódico ni a la competencia, entre otras numerosas restricciones.

"Cuando se utilizan las redes sociales para trabajar o de manera personal, debemos recordar que los periodistas del Washington Post son siempre periodistas del Washingon Post", declama al inicio el mensaje enviado por el editor senior Milton Coleman a la redacción del prestigioso periódico, que acaba de anunciar la integración de redacciones tras años de defender la separación entre los equipos del papel y del online. Le siguen una serie de consejos sobre cómo deben manejarse en las herramientas de la web 2.0, de manera "inmediata", "todos los periodistas del Post, sin excepciones".

El instructivo, que publica Paid Content, deja claro que debe aplicarse en Facebook, LinkedIn, MySpace o Twitter con el objetivo de proteger la "integridad profesional". Así, recomienda identificarse siempre como periodista del diario y mantener también en estas redes principios como la transparencia, exactitud, claridad y concisión en los mensajes.

"Cuando usamos estas redes, nada que hagamos debe cuestionar la imparcialidad de nuestro criterio profesional", advierte el Post a sus redactores, a quienes también aconseja mantener allí la separación entre información y opinión, ser objetivos y mantener un lenguaje y un tono apropiados, entre otros detalles.

"Los perfiles personales no son el lugar para discutir asuntos internos de la redacción como fuentes, reporterismo, decisiones de publicar o no, temas personales" -añade- como tampoco cuestiones referidas a otros colegas ni a las actividades empresariales de la compañía, ni mucho menos críticas a otros medios.

El periódico está preocupado por su reputación online debido a algunos casos en que los "tuits" de sus empleados o sus mensajes en redes como Facebook son malinterpretados o afectan a la imagen de la empresa, que considera indistinguible "a los fines prácticos" de la de sus trabajadores. Por eso, sostiene, ellos deben "renunciar a algunos de los privilegios personales de los que gozan los ciudadanos privados".

El instructivo sostiene que, pese a las herramientas de control de la privacidad de las que disponen muchas redes sociales, si uno no quiere que algo se sepa en internet en realidad es "mejor no ponerlo allí".

Si bien existen otros antecedentes similares, el caso del Washington Post es paradigmático por su la importancia del medio y por el detalle y el alcance que tienen sus recomendaciones. El periódico llega a decir que sus redactores no deben publicar nada, ni incluir entre sus contactos en las redes sociales o seguir grupos, que sean racistas, sexistas o fácilmente clasificables política o religiosamente, a menos que lo hagan en el marco de una investigación periodística y lo apruebe un supervisor.

El control no acaba ahí. La empresa también exige a sus trabajadores que controlen el material que otros publican en sus perfiles y que no acepten "obseguios virtuales".

Otros en la misma línea

También Associated Press ha elaborado su propio instructivo acerca del comportamiento que espera de  sus 4.000 empleados en las redes y plataformas sociales. Al igual que el Post, AP ha pedido a su plantilla que evite afiliaciones políticas en sus perfiles digitales y revelar noticias o dar opiniones en Twitter, así como vigilar lo que otros usuarios publican en sus perfiles y muros.

La agencia recoge en el documento una preocupación planteada por los sindicatos tras el caso de un empleado que fue amonestado por un comentario que puso en Facebook. Se trata de la prohibición para los superiores de añadir como contactos a sus subordinados, a fin de evitar estas filtraciones y sanciones derivadas de ellas.

Por su parte, el Wall Street Journal ha pedido a sus periodistas de que no añadan como amigos en las redes sociales a sus fuentes confidenciales y el New York Times ha llamado a su redacción a mostrar sentido común en el uso de estas plataformas.

Este tema no sólo afecta a los medios anglosajones. El brasileño Folha de S.Paulo ha comunicado hace unos días a sus periodistas una serie de normas de conducta que deben adoptar en redes sociales, Twitter y blogs personales.

El diario más grande de Brasil ha pedido a sus trabajadores que no revelen su afiliación política en esas plataformas digitales y que tampoco adelanten allí primicias o exclusivas ni distribuyan el texto de sus reportajes, salvo que se trate de un enlace al material publicado en la edición online.